Olympisch Stadion
Olympisch Stadion
Atletenstraat 80
2020 Antwerpen-Kiel
Het Olympisch Stadion van Antwerpen werd in 1919 gebouwd voor de Olympische Zomerspelen van 1920. Het oorspronkelijke stadion van Beerschot werd daarvoor uitgebreid onder impuls van de architecten Fernand de Montigny, een gewezen hockeyspeler en –trainer van Beerschot A.C., en L. Somers. Ze konden beschikken over een oppervlakte van 5 hectaren. De werken werden uitgevoerd door de Londense aannemer Humphreys & Co, die veel ervaring had met sportterreinen. De eerste steen werd gelegd op 4 juli 1919 door burgemeester De Vos, in aanwezigheid van heel wat hoogwaardigheidsbekleders. De al even plechtige inhuldiging gebeurde op 23 mei 1920. De uiteindelijke kostprijs bedroeg 2,3 miljoen Belgische frank, zowat de helft van de totale uitgaven van de Spelen. Later zou uitkomen dat het Olympische project een financieel debâcle was geworden.
Het stadion van toen had een capaciteit van 30.000: 10.000 zit- en 20.000 staanplaatsen. Een assepiste van 400 meter omzoomde het voetbalveld dat 106 bij 70 meter mat. Tijdens de Spelen zagen de Antwerpenaren onder meer dat de nationale voetbalploeg de Olympische titel behaalde door in de finale Tsjechoslowakije te verslaan met 2-0, al dient gezegd dat de Tsjechen uit protest het veld verlieten. Hier triomfeerde ook de legendarische Finse langeafstandsloper Paävo Nurmi op drie traditionele afstanden in één week nog wel. Naast voetbal en atletiek werden ook paardensport, hockey, turnen, moderne vijfkamp, rugby, touwtrekken en gewichtheffen geprogrammeerd in het Olympisch Stadion, terwijl net ernaast het tennistoernooi plaatsvond.
In de loop van de jaren werd de capaciteit verminderd tot eerst 27.000 en later 25.000. Toen Beerschot en Germinal Ekeren in 1999 fuseerden was een deel van het oude stadion al afgebroken. Het stadion werd in 2000 gerenoveerd en verbouwd tot een kleinere, volledig uit zitplaatsen opgetrokken sporttempel voor 12.771 toeschouwers, die eigendom is van de stad Antwerpen. De afmetingen van het veld zijn tegenwoordig 104 bij 65 meter. Pittig detail: deze lengte- en breedte-maten zijn veelvouden van het getal 13, het originele stamnummer van Beerschot. In een uitbouw van het Olympisch Stadion werden niet alleen de kantoren van Beerschot ondergebracht, maar ook Antwerpen Sportstad en het Olympisch Museum.
