Beerschot AC - Voetbalclub

Het derde en laatste artikel uit het recentste Beerschot Magazine past in het kader van de rubriek "Zo hoort u het eens van een ander", waarin telkens één van onze sponsors aan het woord komt. Dit keer was het de beurt aan zaakvoerder Alex Smet van WRC uit Lokeren, het bedrijf dat de Select-ballen in ons land verdeelt.

Elf van de zestien clubs uit de Jupiler Pro League spelen hun thuiswedstrijden met Select-ballen. De Pro League heeft een raamcontract afgesloten met de Deense ballenproducent. De eerste Select-bal werd in 1947 gemaakt door Eigil Nielsen. Nielsen, nationale doelman van Denemarken en zelf leerlooier, vindt de kwaliteit van de ballen waarmee wordt gespeeld niet goed genoeg, en beslist zijn leven te wijden aan de verbetering van de voetballen.

In 1951 lanceert hij de eerste voetbal zonder veter, die wordt gebruikt op de Olympische Spelen van 1952 in Helsinki en 1956 in Melbourne. In 1962 volgt de bekende 32-panelenbal, die het voetbal definitief verandert. Dit wordt nog altijd gezien als de grootste uitvinding in de geschiedenis van het voetbal.

Vanaf 1965 worden de voetballen ronder en aërodynamischer. Het feit dat de bal onder natte weersomstandigheden zwaar en moeilijk bespeelbaar blijft, wordt door Select opgelost door een laag polyurethaan (PU) toe te voegen bovenop het leder. De eerste "waterproof" bal is geboren. In 1974 wordt dan de eerste volledige PU-bal geïntroduceerd. Dit materiaal, kunstleder, verzekert de zachtheid en de elasticiteit van echt leder, maar de bal wordt niet meer zwaarder onder natte omstandigheden.

In 1996 stelt de FIFA een groep van specialisten aan om de standaardkwaliteit van een voetbal te bepalen. Eigil Nielsen wordt uitgenodigd om deel uit te maken van dit panel.

Select wordt in ons land reeds vijfentwintig jaar verdeeld door het Lokerse bedrijf WRC. 'Wij maken nooit een compromis op de kwaliteit van een bal,' zegt zaakvoerder Alex Smet.

BEERSCHOT MAGAZINE (BM): Hoe is die 32-panelenbal tot stand gekomen?

ALEX SMET (AS): Eigil Nielsen vertrok van het principe van de diamant. 'Als we een ronde bal willen maken, dan zullen we dat met facetten moeten doen,' was zijn redenering. Tot op de dag van vandaag blijkt die diamantstructuur nog altijd de beste constructie te zijn voor een voetbal.

BM: Wanneer is de Select in België geïntroduceerd?

AS: Dat was ergens halfweg de jaren zestig. Een vriend van Eigil Nielsen is met de distributie in België gestart en wij hebben dat in 1987 overgenomen. Ploegen als Beerschot, Lokeren en Waregem speelden toen al met de Select-bal.

BM: Waar worden de ballen zelf gemaakt?

AS: In Pakistan. Je moet rekenen dat het maken van een bal een aantal uren in beslag neemt. Iemand die er heel beslagen in is, maakt vier à vijf ballen per dag. Dat komt omdat alles handgenaaid is, een arbeidsintensieve job. Select is sinds begin deze eeuw partner van Unicef. Elke arbeider en zijn gezin kunnen genieten van gratis onderwijs en medische verzorging. Het ontwikkelen van de ballen gebeurt nog altijd in Denemarken.

BM: Op grote internationale toernooien wordt meestal met een Adidas-bal gespeeld. Hoe groot is die internationale concurrentie tussen de ballenproducenten?

AS: Er zijn twee marketingmachines: Adidas en Nike. Select, daarentegen, heeft een eigen ontwikkeling en fabricage. Dit maakt ons een specialist. Wij zitten met een niche-product. We hebben heel veel know how in huis en geloven dat wij de beste zijn in wat we doen. Je kan echter het commerciële niet wegcijferen.

BM: Op welke vlakken onderscheidt een Select-bal zich van de andere merken?

AS: De Select-bal onderscheidt zich in de eerste plaats door zijn rechte vlucht. Dat is niet alleen goed voor een doelman, die de bal klemvast kan nemen, maar ook voor de veldspeler die een betere controle behoudt. Dit wil niet zeggen dat je geen effect kan geven op een Select-bal. Het is echter de speler die het effect moet bepalen, en niet de bal die een eigen leven gaat leiden. Een ander verschil is de speelvreugde die je aan een Select-bal beleeft. De bal is levendiger in touch en stuit dan een andere bal.

BM: Hoeveel ballen verdelen jullie per club?

AS: Dat hangt af van het niveau. Een eersteklasser met een kern van 20-25 spelers zal twee keer per jaar de trainingsballen vervangen. En dan zijn er nog de wedstrijden. Je zit snel aan 80 tot 100 ballen per seizoen. Daar komt ook de jeugd nog bij. Het gaat dus over relatief grote hoeveelheden.

BM: Jullie hechten veel belang aan de jeugd, hoe komt dat?

AS: Wij geloven dat de jeugd moet opgevoed worden met een goed product. Daarom maken wij nooit een compromis op de kwaliteit van de bal. Er worden te veel goedkope ballen verkocht. Ballen die eigenlijk geen voetballen zijn, maar strandballen. Een goede voetbal wordt tegenwoordig gemaakt uit PU en niet uit PVC. De jeugd moet voetballen leuk vinden. Daarom is het zo belangrijk dat een Select-bal die speelvreugde biedt. Vele andere merken gaan voor de prijs en brengen goedkope, maar levenloze ballen op de markt. Wij verkiezen kwaliteit aan een betaalbare prijs.

TEKST: Frank Van Laeken, FOTO: Jan Mees